Guías de viaje de Cat Ba
Reserva de la Biosfera de Cat Ba: dos veces reconocida por la UNESCO
Más de 26.000 hectáreas de bosque, mar e islas calizas, miles de especies y dos títulos de la UNESCO: lo que conviene saber antes de visitar Cat Ba.
La Reserva de la Biosfera de Cat Ba es uno de los espacios naturales más valiosos de Vietnam: un archipiélago donde el bosque primario sobre caliza, los manglares y los arrecifes de coral conviven codo con codo. Antes de desembarcar en la isla de Cat Ba (a menudo escrita Catba), conviene saber qué es una reserva de la biosfera, qué extensión tiene esta, por qué la UNESCO ha reconocido Cat Ba dos veces y cómo visitarla como es debido.
Actualizado en octubre de 2026. Las tarifas y los horarios pueden cambiar según la temporada y por decisión de la autoridad gestora.
Ver también: Parque Nacional de Cat Ba: senderos, cuevas y el langur de Cat Ba
1. ¿Dónde está la Reserva de la Biosfera de Cat Ba?
La Reserva de la Biosfera de Cat Ba abarca el archipiélago de Cat Ba, en la Zona Especial de Cat Hai (Hai Phong). Según el reglamento de gestión que Hai Phong aprobó en 2024, comprende el pueblo de Cat Ba, seis comunas (con los antiguos límites administrativos) y las aguas que las rodean. Las seis son Gia Luan, Hien Hao, Phu Long, Viet Hai, Tran Chau y Xuan Dam.
Dicho de otro modo, casi toda la isla que va a recorrer, de los bosques del Parque Nacional de Cat Ba a las aguas de la bahía de Lan Ha, está dentro de la reserva. El archipiélago tiene más de 350 islas calizas de todos los tamaños, y la isla de Cat Ba es la mayor de ellas.
2. ¿Qué es una reserva de la biosfera?
Una reserva de la biosfera es una zona de ecosistemas terrestres, costeros o mixtos reconocida internacionalmente dentro del Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO. En pocas palabras, su objetivo es conciliar la conservación de la naturaleza con un desarrollo económico sostenible para quienes viven en ella.
La mayoría de las reservas de la biosfera se dividen en tres zonas. La zona núcleo está estrictamente protegida. La zona tampón la rodea y admite el ecoturismo, la investigación y la educación. La zona de transición es donde la gente vive, trabaja y desarrolla el turismo.
3. ¿Qué ha reconocido la UNESCO en Cat Ba?
La UNESCO ha reconocido el archipiélago de Cat Ba en dos ocasiones: primero como Reserva Mundial de la Biosfera, en 2004, y después, en 2023, como parte de un sitio del Patrimonio Natural de la Humanidad compartido con la bahía de Ha Long.
3.1. Reserva Mundial de la Biosfera, 2004
El 2 de diciembre de 2004, la UNESCO declaró el archipiélago de Cat Ba Reserva Mundial de la Biosfera. La declaración reconocía su extraordinaria biodiversidad, su paisaje y su cultura, además de su valor socioeconómico.
3.2. Bahía de Ha Long – archipiélago de Cat Ba, Patrimonio de la Humanidad, 2023
El 16 de septiembre de 2023, en la 45.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en Riad (Arabia Saudí), la UNESCO inscribió el conjunto bahía de Ha Long – archipiélago de Cat Ba como Patrimonio Natural de la Humanidad. Fue el primer sitio del Patrimonio Mundial de Vietnam repartido entre más de una provincia o ciudad, ya que abarca parte de la provincia de Quang Ninh y de Hai Phong.
La UNESCO ya había distinguido dos veces la bahía de Ha Long, en 1994 y en 2000. Al ampliar el sitio al archipiélago de Cat Ba, reconoció que estos dos paisajes marinos de caliza forman un mismo paisaje continuo, con la misma geología y ecosistemas conectados.
Ver también: Bahía de Lan Ha o bahía de Ha Long: ¿cuál conviene visitar?
4. ¿Qué extensión tiene la Reserva de la Biosfera de Cat Ba?
Según la revisión de límites aprobada por Hai Phong, la Reserva de la Biosfera de Cat Ba ocupa unas 26.419 hectáreas, repartidas en tres zonas funcionales:
- Zona núcleo: unas 6.279 hectáreas en dos áreas, una en la comuna de Phu Long y otra entre las comunas de Gia Luan, Tran Chau y Viet Hai y parte del pueblo de Cat Ba. Aquí no se puede construir nada que no sirva a la conservación.
- Zona tampón: unas 8.797 hectáreas alrededor del núcleo, donde se permiten el ecoturismo y las construcciones respetuosas con el medio ambiente.
- Zona de transición: unas 11.343 hectáreas, donde se concentran la mayoría de los vecinos, el turismo y los negocios locales.
En la práctica, la vida diaria y casi todo el turismo transcurren en la zona de transición, mientras que el bosque primario mejor conservado y las calas más salvajes quedan para la zona núcleo.
5. ¿Qué hace especial a la reserva?
5.1. Siete ecosistemas en un solo archipiélago
Incluso un viaje corto le llevará por varios ecosistemas, porque el archipiélago de Cat Ba reúne siete tipos de ecosistemas tropicales característicos en una superficie bastante reducida. Estos son los que tiene más probabilidades de encontrar:
- Selva tropical sobre caliza: sobre todo dentro del Parque Nacional de Cat Ba, con muchos árboles antiguos y valiosas plantas medicinales.
- Manglares: a lo largo de las calas y los canales de marea, donde se reproducen muchas especies de gambas y peces.
- Arrecifes de coral y praderas marinas: ocultos bajo las aguas transparentes de la bahía de Lan Ha y alrededor de sus pequeñas playas de arena.
- Cuevas y lagunas cerradas: lagos rodeados de picos calizos, que aquí llaman tung y ang, un rasgo característico del karst sumergido.
Cat Ba reúne además tres figuras de protección a la vez: parque nacional, área marina protegida y Reserva Mundial de la Biosfera. Esa combinación de bosque y mar es lo que da al archipiélago una diversidad tan fuera de lo común.
5.2. Miles de especies, entre ellas el langur de Cat Ba
En los estudios de la Reserva de la Biosfera de Cat Ba se han registrado más de 3.100 especies de plantas y animales: más de 1.800 en tierra y más de 1.300 en el mar. Las cifras actualizadas de la Agencia de Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad de Vietnam elevan el total a más de 4.100 especies, entre ellas 63 especies de mamíferos, 214 de aves y 193 de corales.
Para quien disfruta de la fauna, el gran protagonista es el langur de Cat Ba, un primate que solo vive en este archipiélago y uno de los animales más amenazados del mundo. Los bosques de las colinas calizas son el último hogar de este raro primate de cabeza dorada.
Ver también: Langur de Cat Ba: dónde vive, cuántos quedan y cómo ayudar
6. ¿Dónde explorar la reserva, del Parque Nacional de Cat Ba a la bahía de Lan Ha?
Una vez en Cat Ba, ya está dentro de la reserva de la biosfera. Estos lugares muestran con más claridad su valor natural:
- Parque Nacional de Cat Ba: varias rutas de senderismo por bosque primario, ideales si le gusta caminar y quiere conocer la flora de la isla.
- Bahía de Lan Ha: el mejor lugar para descubrir la cara marina de la reserva, con aguas transparentes de color verde azulado, cientos de islas calizas y pequeñas playas de arena. Se recorre en una excursión en barco o en un crucero por la bahía de Lan Ha; el kayak, solo si se reanuda. La autoridad local lo suspendió en las bahías de Cat Ba el 15 de noviembre de 2024 y prorrogó la suspensión el 27 de noviembre de 2025, y algunos barcos ofrecen ahora paseos en barcas de remo de bambú en su lugar.
- Aldea de Viet Hai: una pequeña aldea en un valle dentro del parque nacional, donde los isleños mantienen una vida tranquila y tradicional.
- Aldea de pescadores de Cai Beo: la puerta de entrada a la bahía de Lan Ha, con un yacimiento arqueológico que demuestra que aquí vivía gente hace unos 7.000 años.
Ver también: Aldea flotante de Cai Beo en Cat Ba: historia, barcos y consejos
7. ¿Cómo visitar la reserva de forma responsable?
Cada viaje deja huella en la reserva de la biosfera. Unos pocos hábitos sencillos ayudan a que Cat Ba conserve su belleza para quienes vengan después:
- No se salga de los senderos, y no arranque plantas, no rompa ramas ni se lleve animales salvajes como recuerdo.
- No dé de comer a los animales. Mantenga la distancia y guarde silencio cuando se cruce con la fauna.
- Use menos plástico de un solo uso y llévese su basura del bosque y de la bahía.
- No compre nada hecho con coral ni con especies raras.
- Elija excursiones y barcos que cuiden el medio ambiente, y siga las indicaciones de los guardas y los guías.
8. Preguntas frecuentes sobre la Reserva de la Biosfera de Cat Ba
¿Cuándo reconoció la UNESCO la Reserva de la Biosfera de Cat Ba?
En 2004. El 2 de diciembre de 2004, la UNESCO declaró el archipiélago de Cat Ba Reserva Mundial de la Biosfera.
¿Es lo mismo una reserva de la biosfera que un Patrimonio Natural de la Humanidad?
No. Las reservas de la biosfera forman parte del Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO y buscan conciliar la conservación con el desarrollo. El título de Patrimonio Natural de la Humanidad depende de la Convención del Patrimonio Mundial y reconoce un valor universal excepcional. Cat Ba tiene los dos títulos.
¿Se puede entrar en la zona núcleo?
La zona núcleo está reservada sobre todo a la conservación y la investigación. Siga las rutas de senderismo y los lugares que el Parque Nacional de Cat Ba ha abierto a los visitantes, y respete las indicaciones de los guardas.
¿Se pueden ver langures de Cat Ba en libertad?
Es muy difícil. Los langures de Cat Ba viven en zonas estrictamente protegidas, así que no busque su hábitat por su cuenta y no se salga de las rutas oficiales para visitantes.
¿Cuánto cuesta visitar el Parque Nacional de Cat Ba y la bahía de Lan Ha?
Según la tabla de tarifas de Hai Phong vigente desde el 1 de enero de 2026, el billete del Parque Nacional de Cat Ba se paga por ruta, sin entrada general aparte: el de todo el parque (todas las rutas) cuesta 160.000 VND por adulto y 80.000 VND por niño, y el de una sola ruta, entre 80.000 y 120.000 VND por adulto (los niños pagan la mitad). La ruta de la bahía de Lan Ha cuesta 120.000 VND por adulto y 60.000 VND por niño a partir de 6 años. Los menores de 6 años no pagan.
Reconocida dos veces por la UNESCO, la Reserva de la Biosfera de Cat Ba es mucho más que un paisaje bonito: es el hogar compartido de miles de especies. Viaje ligero y no se salga de los senderos, y la dejará tan salvaje como la encontró.
Junto a las playas Cat Co 1 y Cat Co 2, entre el verde del bosque y la bahía de Lan Ha, el Flamingo Cat Ba Sea & Sand Resort permite contemplar la reserva desde el balcón de una habitación con vistas al mar. A primera hora, recorra el Cau May Sky Walk, en las plantas 11 y 12, cuando la bruma suele quedarse prendida en las colinas. Tras un día de senderismo, descanse las piernas en los baños de agua mineral templada de estilo japonés (Ruriko Onsen), para mayores de 16 años.
Planifique su estancia en el Flamingo Cat Ba Sea & Sand Resort:
- Habitaciones y residencias con vistas a la bahía de Lan Ha
- Restaurantes y bares panorámicos
- Ruriko Onsen y SEVA Spa
- Ventajas adicionales gratuitas al reservar directamente
Foto: Velvet, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
